由于古代科学技术的局限性，人们认为癫痫病是“超自然力量”控制了人，或是恶魔侵入了人体所致。癫痫的英文“epilepsy”源于古希腊，是被（鬼、神）“抓住”的意思。当时人们对癫痫的认识很神秘，把癫痫称之为“神圣病”，治疗多求助于宗教或巫师。由于诊断和治疗技术落后，造成病症的反复发作，久治不愈，更加印证了癫痫似乎是“不治之症”。这种错误的认识，给癫痫患者带来了巨大的心理压力和精神痛苦。罹患癫痫的人，带上这种被鬼神抓住的印记，好像我们古代给犯罪的人面部盖上“烙印”（stigma）一样，产生羞耻感、自卑感，这正是现代人们常说的癫痫患者“病耻感”（stigmatization）的来源。